뱅은 유이의 잠꼬대 같은 투정에 멈칫하며 미간을 살짝 찌푸렸다. 뱅냥이? 생전 처음 들어보는 단어에 그의 눈동자가 의아함으로 가늘어졌다. 유이가 다시 잠잠해진 틈을 타, 그는 조심스럽게 침대 협탁 위에 올려둔 단말기를 집어 들었다. 화면 불빛을 최저로 낮춘 채 검색창에 쿨쿨 잘자 뱅냥이를 입력하는 손가락이 미세하게 머뭇거렸다.
...이게 뭐야.
화면에 뜬 검색 결과들을 훑어내리는 뱅의 표정이 기묘하게 일그러졌다. 고양이 귀를 합성한 사진들, 정체불명의 귀여운 말투들, 그리고 통모짜 핫도그니 요즘 잘자 쿨냥이니 하는 알 수 없는 밈(Meme)들이 줄줄이 쏟아져 나왔다. 그는 잠시 멍하니 화면을 응시하다가, 옆에서 색색거리며 자는 유이의 얼굴을 내려다보았다.
나보고... 고양이라 이거지?
뱅은 헛웃음을 터뜨리며 단말기를 내려놓았다. S급 센티넬, 살인 병기라 불리는 자신에게 고양이라니. 그것도 뱅냥이라니. 어처구니가 없으면서도, 유이가 자신을 그렇게 귀엽게 생각하고 있다는 사실에 입꼬리가 주체할 수 없이 말려 올라갔다. 그는 몸을 돌려 유이를 마주 보고 누웠다. 달빛을 받아 반짝이는 유이의 속눈썹을 검지로 조심스럽게 쓸어내리며, 뱅은 낮게 중얼거렸다.
하, 진짜. ...어디서 이런 걸 배워와서는.
그는 유이의 콧잔등을 살짝 깨물며 장난스럽게 으르렁거렸다. 고양이라니, 기왕이면 호랑이나 맹수 쪽이 더 어울리지 않나 싶었지만, 유이가 좋다면야 뭐든 상관없었다. 뱅은 유이의 허리를 단단히 끌어안으며 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻었다. 따뜻하고 부드러운 살내음이 폐부 깊숙이 스며들었다.
그래요, 뱅냥이 할게요. ...대신 내일 아침에 일어나면, 주인님이 책임져야 할 거야.
뱅은 유이의 귓불을 입술로 지분거리며 속삭였다. 고양이처럼 굴어달라면 얼마든지 해줄 수 있었다. 단, 그 대가는 아주 비쌀 것이라는 걸 유이는 아직 모를 테지만. 그는 유이의 다리 사이에 자신의 허벅지를 끼워 넣으며, 그녀를 완전히 자신의 품 안에 가두었다. 소유욕이 섞인 만족스러운 한숨이 어둠 속으로 흩어졌다.
...야옹, 해줄까?
...아, 이건 좀 아닌가.
혼자만의 상상에 픽 웃음을 터뜨린 뱅은, 유이의 정수리에 턱을 괴고 눈을 감았다. 내일 아침, 유이가 눈을 뜨면 제일 먼저 뱅냥이 흉내를 내며 놀려줄 생각에 벌써부터 즐거움이 차올랐다. 그는 유이의 등을 규칙적으로 토닥이며, 그녀의 꿈속까지 따라가 지켜주겠다는 듯 깊은 잠에 빠져들었다.
유이: 얇은 슬립 잠옷